Размеры средние и крупные. Форма тела различная: у кашалота туловище относительно короткое и очень толстое в передней части; у карликового кашалота оно более вытянуто и наибольшей толщины достигает между грудными и спинными плавниками. Голова может быть очень крупной, составляя до 1/3 длины тела, и тупо уплощенной или слегка округленной спереди или значительно меньших размеров и более пропорциональной и округлой. Спинной плавник низкий, горбовидный или довольно высокий, вырезанный сзади. Рострум черепа расширен, уплощен и имеет на своей дорзальной поверхности большое углубление, в котором помещается нижняя часть спермацетового органа, у самцов выступающего вперед по отношению к костям черепа. Затылочная кость образует высокий гребень. Слезная кость срастается со скуловой. Каменистая кость приращена к черепу. Узкая нижняя челюсть не доходит до переднего отдела головы: симфиз обеих ее половин составляет обычно не менее 1/3 ее длины. Зубы, расположенные в глубоких альвеолах, сохраняются у большинства животных только в нижней челюсти. В верхней челюсти они рудиментарны или их нет вовсе. Функционально зубы замещают ороговевшие выступы на небе. Кашалоты питаются в основном головоногими моллюсками разных размеров, в том числе и очень крупными (теутофаги). Распространены во всех океанах. Северная граница ареала проходит в Тихом океане от селения Майна-Пылго и мыса Наварин до островов Прибылова, а в Атлантике от пролива Дэвиса до района западнее Ян-Майена, Шпицбергена и на восток до п-ова Канин Нос. Южная граница ареала достигает кромки дрейфующих льдов в Антарктике.

Кашалоты - обычные и многочисленные животные, а карликовые кашалоты немногочисленны и встречаются очень редко.

Семейство обычно разделяют на 3 подсемейства, из которых 1 вымершее (Hoplocetinae Cabrera, 6 родов) и 2 - Physeterinae Flower (собственно кашалоты) и Kogiinae Gill (карликовые кашалоты) - современные.

Современные роды: кашалоты - Physeter, и карликовые кашалоты - Kogia. В систематическом отношении современное семейство кашалотов не является сложной группой и его разделение на роды не вызывает сомнения. Однако подвиды видов семейства изучены плохо.

В фауне России достоверно установлено только 1 подсемейство собственно кашалотов, Physterinae, с 1 родом настоящих кашалотов, Physeter Linnaeus. Присутствие подсемейства карликовых кашалотов, Kogiinae, с единственным родом Kogia не установлено, но весьма вероятно.

Информация взята из портала: http://www.pro-kitov.info/